ウルティマオンラインとはなにか

　ウルティマオンライン（ＵＯ）とはゲーム貴族のためのゲームだ。これで遊んでない奴はゲームプロレタリア、つまりゲームの平民である。
　あ、いや別にＵＯをプレイしていない読者をバカにしているわけではない。それだけ敷居が高いというだけのことだ。その敷居がどの程度のものかお教えしよう。

　まず、最低でも９７年発売以降の強力なウィンドウズ９５搭載マシン、充分な余裕のあるハードディスク、それだけで家庭用ゲーム機より高価なビデオカードという環境のパソコンが必要だ。
　さらにパソコンだけじゃなく、デジタル化した電話回線とターミナルアダプタも必須である。パソコンを充分な速度でインターネットに繋げるインフラが整ってなければならない。
　当然、最近の死ぬほど複雑なパソコンを最低限セットアップ出来る程度の知識も必要になる。
　それだけじゃない、アメックスかＶＩＳＡのカードを持っているという社会的信用も必須だ。カード以外では決済できない。
　その上で外人の言ってる意味が分かる程度に高度な英語力も必要となる。なにせ日本語には対応しておらず、英語しか使えない。

　どうだろう、何もない読者には気が遠くなるほどの敷居の高さではないだろうか。しかし、このそびえるように高い敷居の向こう側に、ゲーマーの理想郷ネットワークＰＲＧの新大陸が、光り輝くように広がっているのである。
　助け助けられ／殺し殺され／守り守られる相手は、ほとんどみんな別のモニターの向こう側で喜怒哀楽をあらわにしている血肉を備えた人間である。
　その中で自分はなんになるのか？　
　一介の小市民として地道に生きるもよし、冒険に命を賭けるのもいい。ＰＫ（プレイヤーキラー）と呼ばれる強盗や追い剥ぎや夜盗の道を歩むのも、義理や人情・または仕事料でＰＫを狩る仕事人や復讐者を気取るのもアリだ。
　開かれた世界がそこにある、それがＵＯなのである。

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